在《严阵以待》的世界里，规则如同铁壁般严苛，而“致命交战规则”便是其中最为核心的壁垒。这一规则贯穿于每个任务，不可逾越，更无法在游戏中被轻易“关闭”，意味着玩家在游戏中的每一个行动都必须小心翼翼，不可随意下手，因为游戏不会对任何暴力行为给予宽容。
“致命交战规则”在每个任务中扮演着主导角色，且无法在任务中“解除”，这就意味着玩家不能随心所欲地决定谁的生命将成为游戏中的牺牲品。同时，这也迫使玩家在游戏中时刻保持对游戏规则的敬畏之心。
值得注意的是，这里的“交战规则”更注重于武器的使用后果，而非单纯的行为本身。这意味着玩家可以开枪射击嫌疑人或人质，只要这些目标并未因此遭受严重伤害（例如丧失行为能力或死亡），就不会受到任何惩罚。这一点并不一定是对系统的不满，因为在现实主义与游戏体验之间找到一个微妙的平衡点总是极具挑战。然而，它确实提供了一个机会，允许玩家在不至于对目标造成过重伤害的情况下，通过使用致命武力来迫使嫌疑人就范，而无需担心触犯交战规则。
但军官是一个例外，对他们开枪无论如何都会招致处罚（胡椒球枪和胡椒喷雾除外）。
在《SWAT4》中，只有满足以下条件，使用致命武力才在法律上被视为合理：
如果嫌疑人持枪指向您或他人，意图通过威胁或敌对行为来强迫或实施攻击。这种情况在任务中尤为常见，需要玩家迅速作出反应。
如果嫌疑人已经开枪，作为敌对行为。这种敌对行为能够对包括您在内的他人造成伤害或威胁，玩家有权获得立即充分的反击授权，以便迅速消除威胁。
在考虑上述情况已经发生，并导致包括人质、官员或您在内的个人受伤或丧失行为能力时：对这种敌对行为负有责任的个人是对附近人民生命和安全的严重威胁，因此，有必要对这些目标使用致命武力，以防止任何进一步的伤亡。上述个人视情况而定，被视为以致命或非致命武力中和。
但是，在以下情况下，玩家无权使用致命武力，简要说明如下：
如果武装嫌疑人拒绝服从警官，并随后选择逃跑，但在此之前没有表现出任何敌对行为：由于嫌疑人没有选择危及周围人的生命，玩家必须克制自己不要在这个问题上使用致命武力。
然而，如果一个毫无戒心的武装威胁进入一个房间，同时似乎用他的火器瞄准，但实际上，并不是特别针对一个特定的物体，目的是造成伤害。当嫌疑人在听到相邻房间的大声骚动后，以极大的好奇心检查房间时，通常会发生这种情况。在大多数情况下，当他们进入房间时，他们似乎会瞄准他们的枪支。这只是在嫌疑人的道路上采取的谨慎和准备行为，因此玩家未经授权开火，除非威胁似乎明确打算伤害个人。
关于杀伤力较小的武器
“致命交战规则” 几乎不影响非致命武器的使用，因为其原因已明确暗示。大多数致命性较低的武器都无法重伤受试者，以至于他们可能死亡或丧失行为能力，因此，无论武器是否以正当理由发射，目标的生命都得以保留。
最后，可以很容易地推断，如果施加的致命武力造成重大的物质损害，那么继续造成这种损害的动机必须足够合理，其理由可以通过前面提到的几点来确定。
